一场 Covid-19 疫情让他们第一次失去嗅觉的滋味。嗅觉丧失被称为“嗅觉缺失症”，会对我们的整体健康和生活质量产生重大影响。但是，虽然突然的呼吸道感染可能会导致这种重要的感官暂时丧失，但您的嗅觉很可能多年来由于其他原因而逐渐消失——空气污染。

暴露于 PM2.5——空气中的小污染颗粒的统称，主要来自车辆、发电站和我们家中燃料的燃烧——以前与“嗅觉障碍”有关，但通常只在职业或工业环境中。但新的研究现在开始揭示我们每天吸入的污染的真实规模——以及可能造成的损害。他们的发现与我们所有人都有关联。

在我们大脑的下方，鼻腔上方，有一个嗅球。这块敏感的组织布满了神经末梢，对于我们从嗅觉中获得的世界千变万化的图像来说是必不可少的。这也是我们抵御病毒和污染物进入大脑的第一道防线。但是，随着反复暴露，这些防御措施会慢慢磨损或被破坏。

在他开始怀疑他接诊的大量嗅觉丧失患者与他们居住的环境条件之间是否存在联系后，他已成为该领域为数不多的专家之一。

他想回答的一个简单问题是：生活在 PM2.5 污染较高地区的嗅觉丧失患者是否比例过高？直到最近，关于这个主题的科学研究还很少，包括2006 年的一项墨西哥研究，该研究使用浓烈的咖啡和橙子气味表明，经常与空气污染作斗争的墨西哥城居民的平均嗅觉往往比生活在该国农村地区的人们。

在同事的帮助下——包括绘制了巴尔的摩地区历史空气污染数据地图的环境流行病学家 对 2690 名在四年期间就诊于约翰霍普金斯医院的患者的数据进行了病例对照研究。大约 20% 的人患有嗅觉缺失症，而且大多数人不吸烟——众所周知，这种习惯会影响嗅觉。